曾几何时，混凝土已越来越频繁进入我们的时尚生活之中，它退去了老土、笨重的形象，成为当今设计界的新宠。家具制造商正忙着将混凝土材料运用到更广泛的领域，混凝土家具从餐桌椅组合、烛台，甚至枕头都有涉及，风头正劲。
说起来，这一材质变得时尚的主要原因存在于技术层面，为了做到这一点，设计师通常采用高科技材料如玻璃纤维、强化钢超细纤维等，取代传统混凝土中的沙石。经过多次试验后，他们发现混凝土具有广泛而实用的用途，且混凝土家具很难大规模生产，这对追求独特品位的现代人无疑具有强大吸引力。
“在许多设计中，块状混凝土仍被频繁使用，但作为一种流体材料，我们现在可以用这一材质实现任意的三维造型。”纽约设计工作室Souda的合伙人艾萨克·弗里德曼-海曼（Isaac Friedman-Heiman）说。一年前弗里德曼-海曼跟几个志同道合的帕森斯设计学院毕业生共同创办了这家公司。Souda新推出的Kreten系列包含边桌和烛台等，均采用传统工艺与桥底支撑圆桩的特殊结构制作完成。边桌由橡胶处理过的织物形成，其内部充满了钢筋混凝土玻璃纤维。来自混凝土的实实在在的重量，再配上织物所具有的伸展弹性，使得每一款桌子都具有与众不同的独特味道。弗里德曼表示，同样的技术还可以被应用于小件家具设计。
“不同于其他人所做的尝试，我们以独特的、类似于建筑的方式将其铸造成家具。”弗里德曼说，“具体做法是将增强纤维的混凝土倒入模具中，由扁平形溶胀成三维形式。每一种样品都必须经过测试，即使轻微的变化也可能发生分支和形变。但若配比得当，在成形后只需要经过少许处理，就能成为家具单品。”
丹麦设计师克里斯蒂安·弗林特（Christian Flindt）正忙着制作他的混凝土三角形桌，他曾在今年早些时候的米兰国际家具展上提出过这一构想，增强纤维的混凝土材料让他重新考虑在家居设计中加入丹麦传统的木工技术。随着混凝土科技越来越受到重视，木材在设计中的运用正变得越来越少。另外，混凝土家具的风潮还直接影响了那些渴望将工作领域扩展到室内的建筑师，他们也在为寻找新型家具的制作方式进行实验。斯洛文尼亚建筑师蒂娜·鲁格（Tina Rugelj）早在几年前就开始研究混凝土家具，去年在米兰，她展示了自己设计的一款纤维增强的混凝土户外家具系列，并在其个展“自由空间”中充分展示这项设计。“在硬化前，水泥纤维是一种具有高可塑性的材料，即使当它变硬时仍具有高稳定度和耐气候性，”蒂娜介绍说。“在进行这一系列设计时，我主要目标是将材料的潜能发挥，尽可能在厚度、重量及弯曲度等方面挑战这一材质。”
在一般人的理解中，混凝土作为建筑工地上常见的材料之一，常以粗重的、用以加固的钢结构厚板的形象出现，与纤细、精致等字眼似乎毫无联系。但若采取精准的材料配比和塑形，令其隐藏的纤维增强，这种粗重、死板的建筑材料就不难转变为纤细、优雅的家具形态。目前，蒂娜正与斯洛文尼亚一家生产纤维水泥屋顶的公司Esal合作，着手进行桌椅、模块墙壁，甚至宠物小屋的设计建造。蒂娜使用Esal提供大型混凝土板材，在材料湿滑柔韧的状态下，以水射流切割成各种家具的平面形态，然后转换成模具，24小时后移开模具，进行为期三周的干燥后开始精细打磨。
“我希望保留原始形态的混凝土的外观，即使粗糙、缺陷随处可见，但却具有天鹅绒般温暖的触感，”蒂娜说。“如你所见，随着时间的流逝，这些经过处理的混凝土材料还将拥有丝绒般的光泽。”
走向精品之路
混凝土家具制作过程中也存在一定的局限性。小型的混凝土家具，比如灯具、浴室用品变得越来越流行，但较大的项目，比如厨房设计或是形状复杂的家具却难以批量生产，后者的运输和包装成本，也是让品牌望而却步的原因之一。尽管如此，那些着迷于混凝土纤维增强性能几十年的研究者依旧渴望将材料的潜力发挥，他们选择与建筑师合作，对混凝土的精致化呈现做进一步探索。
2010年，英国建筑师诺尔曼·福斯特爵士（Sir Norman Foster）与意大利混凝土铸造专家坎提埃雷（Il Cantiere）合作，为Molteni & C设计了名为Arc的餐桌；美国Taklt公司设计的名为Situ的系列室外家具组合已经问世；而Concreteworks公司也正在制作自己旗下的混凝土家具，包括一系列新型户外桌椅组合，景观元素的设计让其外表看起来像一块块巨大的岩石。除此之外，高科技混凝土材料还被应用于装饰外墙所使用的定制板。
“现在混凝土科技已经发生了转变，正逐渐远离传统意义上的材料。”成立于1991年的混凝土设计工作室Concreteworks的创始人马克·罗吉罗（Mark Rogero）说。该公司最近在加利福尼亚完成了一件混凝土装饰屏设计，由米歇尔·万普（Michelle Wempe）设计完成。这件作品从欧文·豪尔（Erwin Hauer）的研究中受到启发，后者自20世纪50年代起就开始通过重复的几何图形研究建筑原理的应用，其成果令现代精通软件的设计师们也感到震惊。
多位设计师一致认为，实验和不断的改进是混凝土家具设计发展过程中必不可少的过程。随着新设计工具的普及，经验丰富的制造者之间互动的增加，混凝土在家具设计领域还将掀起更多令人欣喜的时尚潮流。